Но Коли выслушивал эти подколки молча. Наконец они пришли к месту предстоящей охоты часа за два до захода солнца, и выяснилось это совсем внезапно. Идущая впереди Линма, вдруг неожиданно остановилась как вкопанная и, повернувшись, сказала.

— Всё, пришли, тут и остановимся, медведь рядом живёт, если не ушёл никуда или не погиб.

«Уж лучше бы ушёл» — подумал про себя Коли.

Все с радостью поснимали с себя заплечные мешки и другую поклажу и принялись разбивать лагерь.

«Ну что, передохни немного, соберись с духом, да и пойдём, посмотри как там медведь,» — сказала Линма, обращаясь к Коли.

— «И я пойду» — сказала Винилин. Вот уж не за что не пропущу такого зрелища, как наш доблестный Коли зарубит медведя своим топором. Советую пойти и всем остальным.

— «Я так устала» — проговорила Алорон, сидевшая на траве с измученным лицом. Но я всё равно пойду посмотреть, как охотится Коли, а потом сочиню про это песню или сказание.

— «Правильно, так и сделаем,» — подхватила Винилин, не переставая ехидно улыбаться.

— «Ну что же пойду и я» — сказала Антелин. Ваши глупые споры — это просто пустые слова, но охота дело серьёзное, если что-то пойдёт не так, мы должны будем помочь Коли убить медведя или, по крайней мере, от него спастись, так что советую зрителям тоже запастись мужества и приготовить оружие, какое у кого есть. Думаю, наши луки не будут сильной угрозой зверю, но мы должны будем его хотя бы отвлечь, в случае чего.

— «Лучше бы заманить его в ловушку» — вздохнула Линма.

— Ну уж нет, никаких ловушек, наш благородный Коли не признаёт столь низкого способа охоты и уже обещался нам зарубить медведя в открытом бою. Тем более, он при щите и в доспехах. Так что посмотрим на это. Если что, мы, конечно, не дадим медведю его заломать, но, надеюсь, он и сам справится.

— «Я попробую» — сказал Коли неуверенно.

— Ладно, может, его ещё тут и нет, — сказала Линма. Сейчас посмотрим.

Устроив лагерь и приготовив всё необходимое для костра, так что оставалось только поджечь, они все вместе отправились на охоту. Вперёд пошла Линма, посмотреть где медведь. Остальные шли потихоньку за ней, в некотором отдаление.

— «Ну и шум от вас» — шикнула на гномов Винилин. Особенно от тебя, Коли, думаю, медведь ещё в полдень услышал, что идут по его шкуру и уже давно удрал, или наоборот залёг в засаде.

— «Медведи не залегают в засаде» — поправила её Алорон.

— Местные залегают, так что гляди в оба, а то ещё кинется.

Алорон не поверила страшилке, но всё же стала идти осторожнее, а вдруг и правда выскочит на них откуда не возьмись. Вскоре, они увидели идущую им навстречу Линму.

— «Он тут» — сказала Она. Там его берлога, самого медведя пока нет, но он где-то рядом, там его свежий след. Видно, он ещё не впал в спячку, готовится, наверное, или его кто-то разбудил, не знаю даже, что и думать. Вообще что-то не то с погодой в этом году, то резко холодает, то снова теплеет, видимо, он из-за этого и проснулся, так что будьте начеку, такой разбуженный медведь вдвое опасен.

— «Какая досада» — сказала Винилин. Ищи его теперь, это вы, гномы, его разбудили своим топотом.

— «Ну что же теперь делать, неужели его теперь надо выслеживать?» — спросил Рони.

— «Думаю, нам лучше отложить охоту на потом, тем более, что мы спешим, да и зверь теперь стал крайне опасен» — сказала Линма. Я думаю, нам лучше всего подняться повыше в горы, если пройти пару часов верх, то там есть скалистая местность, где можно будет безопасно переночевать, а завтра продолжить свой путь.

— «Хорошо» — к всеобщему удивлению согласилась Винилин. Тогда пошли, только захватим свои вещи. Повезло тебе, Коли, ну ничего, мы ещё сходим потом на охоту.

Они повернули обратно и пошли к лагерю.

— «Жаль, что приходится уходить, я так устала и думала, наконец отдохну, меня уже ноги не держат»- жалобно сказала Алорон.

— «Ничего, поднимемся наверх, отдохнём»- отмахнулась от неё Винилин. И вообще, так и знала, что ты заноешь первая, а я не люблю тех, кто ноет, так что тихо.

Они подошли к лагерю.

— «Тихо» — сказа Линма, остановившись. Они прислушались, впереди послышался звериный рёв. Медведь был в поблизости.

Винилин достала лук и, вытащив стрелу, положила её на тетиву, Антелин и Алорон сделали также.

— «Его трудно будет убить стрелами» — сказала Линма, глядя на них. Они его только больше разозлят. Это только если стрелять в него из осадного лука тяжёлыми стрелами, то тогда да, а так ему надо метить только в глаз.

— «Будим метить в глаз» — сказала Винилин спокойно. Линма тоже достала лук. Коли приготовил свой большой топор. Рони и Грума вытащили свои ножи. Они пошли вперёд и осторожно вышли из кустарника на поляну.

На небольшой поляне, где они решили разбить лагерь, были разбросаны вещи из нескольких полу растерзанных дорожных мешков. Огромный бурый медведь прогрыз дорожный мешок Алорон и что-то ел прямо из него.

— «Там мёд!» — воскликнула она. Он сейчас всё съест.

«Так тебе и надо, сластёна, сама втихую ела мед, а с нами не делилась» — тихо сказала Винилин.

Все замерли, наблюдая за медведем и не зная, что им теперь делать дальше. Но вскоре медведь заметил чужаков, подняв морду от растерзанного дорожного мешка, он издал злобный рык. Недолго думая, он побежал прямо на стоявшую впереди Линму, не побоявшись количества появившихся врагов. Видно, его и правду разбудили от зимней спячки, и он теперь совсем рассвирепел.

Линма выпустила в него стрелу и отскочила назад за спину Коли. Ещё несколько стрел полетели в медведя, но сколь-нибудь серьёзного вреда ему не причинили. Все кинулись врассыпную в разные стороны, так что медведь даже ненадолго замешкался, не зная, за кем ему погнаться. Только Коли промедлил, оставшись стоять на месте с большим топором наперевес.

«Беги!» — закричала ему Линма. Глупый гном, ты не одолеешь его!

Медведь подбежал к Коли, и прежде чем тот успел что-нибудь сделать, со всего маху хватил его своей огромной лапой. Если бы не доставившие ранее столько неудобств доспехи тут бы гному пришёл бы и конец, но крепкие латы спасли ему жизнь, хотя, медведь и погнул их. При этом он также зацепил и левую руку, в том месте, где защита доспехов была не так сильна, и порвав кольчужное